Les combats spatiaux, les prouesses de pilotes audacieux et les courses poursuites à grande vitesse constituent des éléments iconiques de la sciencefiction. Autour de la table de jeu, de telles rencontres peuvent animer un peu les choses en diversifiant les combats et en encourageant les joueurs à œuvrer en équipe. Lorsqu’elles sont bien conçues, les rencontres spatiales peuvent représenter des expériences mémorables que les joueurs aimeront encore raconter des mois, voire des années plus tard. Dans les pages suivantes, vous trouverez des outils pour créer vos propres rencontres spatiales dont vos joueurs se souviendront encore longtemps après que le dernier vaisseau se soit rendu ou a été détruit.
Scènes de rencontres cinématographiques entre vaisseaux
Idéalement, les rencontres de vaisseaux sont des expériences cinématographiques et palpitantes mais un certain nombre de pièges potentiels apparaissant lors de l’exécution de ces dernières pourraient compromettre cet objectif. Bien que chaque rôle à bord d’un vaisseau soit important, certains se prêtent mieux à une description dramatique que d’autres. Sans vos efforts en tant que MJ pour rendre les choses intéressantes, une rencontre pourrait facilement se transformer en une scène monotone et sans intérêt consistant à déplacer des miniatures de vaisseaux sur une grille et à tirer sur l’ennemi jusqu’à ce qu’un des camps soit détruit. Lors de la création de rencontres spatiales, déterminez s’il est approprié d’ajouter de terribles dangers pour diversifier mécaniquement le jeu, de lancer un défi inattendu qui ne représente pas un combat ou d’ajouter des descriptions particulièrement détaillées afin de rendre la rencontre plus vivante.
Dangers et terrain dans l’espace
Les rencontres spatiales sont parfois présentées comme si elles se déroulaient dans le vide, avec seulement une grille vierge pour noter les positions des vaisseaux. Bien entendu, cela a du sens dans de nombreuses situations : les rencontres avec des vaisseaux se déroulent généralement dans l’espace, pas dans l’atmosphère, et de vastes portions de cet environnement sont vides, dépourvues de caractéristiques de terrain.
Cependant, cela n’est pas une obligation. L’avantage de voyager à travers un univers infini réside dans le fait que même si une très grande partie est effectivement vide, des dangers peuvent apparaître n’importe où, à n’importe quel moment. L’ajout d’un danger quelconque (qu’il s’agisse d’un champ d’astéroïdes à traverser, d’un champ de bactéries dévoreuses de coque à éviter ou d’un trou noir menaçant d’attirer le vaisseau des PJ) peut pimenter une rencontre et donner aux PJ un nouvel élément à prendre en compte en plus des vaisseaux ennemis.
Une telle chose peut également ajouter de la tension dans vos rencontres spatiales car il peut être difficile de détecter ces dangers dans l’immensité de l’espace. De plus, pour ce qui est du combat, l’ajout d’une caractéristique de terrain changeant d’un round à l’autre, comme une éruption solaire émettant périodiquement des radiations, peut ajouter du dynamisme et introduire un élément tactique supplémentaire (vous trouverez plus de détails sur les défis spécifiques à ajouter à un champ de bataille spatiale dans Dangers de l’espace, à partir de la page 134).
Si elles sont intégrées à une rencontre spatiale, de telles caractéristiques peuvent créer des expériences plus dynamiques et intéressantes pour les joueurs. Voici quelques façons dont les dangers et les caractéristiques de terrain peuvent améliorer vos combats spatiaux.
L’environnement comme outil de narration
En plus d’ajouter une touche d’originalité aux éléments d’une rencontre spatiale, les dangers offrent l’occasion de révéler quelque chose sur le coin de l’espace où les PJ se battent. En tant que MJ, lorsque vous incorporez un danger, vous devez garder à l’esprit la raison de sa présence dans le monde de votre partie de jeu. Ajouter un danger qui, à première vue, semble étrange dans la zone concernée est une excellente occasion d’ajouter du contexte, de la profondeur et de la vraisemblance à votre partie. Pour un MJ prudent, aligner la continuité narrative de la partie et les dangers rencontrés par les PJ pendant les combats spatiaux peut également ouvrir plus d’opportunités aux joueurs. Un grand danger pourrait même inciter les PJ à prendre une nouvelle direction et ainsi ajouter de l’imprévu si vous le souhaitez !
Par exemple, un astéroïde peut avoir récemment frappé une petite lune et l’avoir détruite, créant ainsi une ceinture d’astéroïdes ou un champ de débris auquel les PJ ne s’attendent pas. Peut-être qu’un vaisseau-colonie dont les occupants conduisaient une recherche sur la déformation temporelle a implosé, altérant l’existence même autour de lui. Cela surprendrait certainement les PJ de soudainement traverser la faille temporelle qui aurait été ainsi créée ! Comprendre exactement pourquoi ces dangers ont vu le jour peut également représenter une quête annexe amusante pour les joueurs si le MJ souhaite fournir encore plus d’indices et ainsi semer des idées pour d’autres aventures.
Placer des petits détails sur le cadre dans les dangers permet non seulement d’expliquer leur présence mais également de les rendre plus mémorables… ce qui pourrait inciter les PJ à enquêter et à en apprendre davantage. Néanmoins, même si les PJ n’apprennent pas la totalité de l’histoire du danger, ajouter quelques informations sur son passé peut donner de la personnalité à la rencontre. Si les PJ rencontrent la faille temporelle donnée en exemple ci-dessus, il se pourrait qu’ils aperçoivent de temps à autre un vaisseau fantomatique n’apparaissant pas sur leurs capteurs. Même si ce dernier n’a pas d’impact mécanique, il peut insuffler un sentiment d’inquiétude à la rencontre.
Tirer profit des dangers
Bien que les PJ considèrent généralement un danger comme un obstacle à surmonter ou à éviter, les joueurs astucieux peuvent parfois utiliser ce dernier à leur avantage. À moins qu’il y ait une bonne raison pour que les vaisseaux ennemis ne soient pas affectés par un danger particulier (ex. : un vaisseau de la Flotte Charogne dont l’équipage est constitué uniquement de morts-vivants qui traverse une zone de radiations), le danger d’une zone affecte les adversaires tout autant que les PJ. En utilisant les détecteurs de leur vaisseau pour effectuer une action spéciale scan, les PJ peuvent même être en mesure d’apprendre des choses sur des dangers environnementaux ou des caractéristiques de terrain dont l’ennemi ignore tout.
Il est possible que les PJ soient sur le point d’affronter plusieurs autres vaisseaux mais qu’un champ d’astéroïdes se trouve entre eux. Avec une action spéciale scan et un test réussi en Informatique, les PJ pourraient remarquer des dispositifs de défense abandonnés à la surface de plusieurs astéroïdes. Avec des actions supplémentaires et une utilisation astucieuse de l’informatique, l’officier scientifique pourrait potentiellement pirater ces dispositifs de défense et utiliser leur armement contre les vaisseaux ennemis pendant que le reste de l’équipage gagne du temps en repoussant les ennemis en supériorité numérique ! Quelle que soit la menace, réfléchissez à diverses façons dont les PJ pourraient interagir avec, voire contrer les dangers qu’ils rencontrent et encouragez-les à faire preuve de créativité pour résoudre les problèmes.
Les PJ ne sont toutefois pas les seuls à pouvoir avoir des idées originales : leurs ennemis peuvent faire de même. Si un danger présente un avantage potentiel que les PJ peuvent découvrir par le biais de scans ou d’autres actions, vous devriez leur fournir quelques indices à ce sujet, que ce soit par une description narrative ou en leur proposant d’effectuer des tests de compétence. S’ils ont conscience de ces options mais choisissent de ne pas en tirer profit immédiatement, il peut être intéressant de faire en sorte que leurs ennemis les devancent et utilisent le danger contre eux !
Défis non liés au combat
Bien que la plupart des règles de rencontre avec des vaisseaux se concentrent sur le combat, toutes ne sont pas nécessairement des batailles. Dans un espace ouvert, les PJ peuvent devoir traverser une zone remplie d’épaves d’autres vaisseaux, s’approcher suffisamment d’un corps céleste dangereux pour le scanner ou suivre un autre vaisseau sans se faire remarquer. Dans une campagne axée sur les vaisseaux spatiaux, l’ajout de défis non liés au combat peut espacer les batailles et éviter que les rencontres ne deviennent répétitives.
Lors de la création d’un défi non lié au combat, il faut garder à l’esprit certaines choses. Premièrement, étant donné que ces rencontres n’ont pas besoin de suivre la mécanique des combats spatiaux, il est conseillé d’encourager la créativité des joueurs.
Deuxièmement, encore plus que dans un combat spatial, il est important de s’assurer que chaque PJ puisse aider le groupe à surmonter le défi, en particulier si c’est une scène qui risque de durer un certain temps. Ce n’est pas grave si un défi non lié au combat tout simple requiert seulement la réussite d’un ou deux tests de compétence mais, lors d’une séquence prolongée comme pour l’espionnage d’un autre vaisseau sur plusieurs jours, vous risquez de perdre l’attention de certains joueurs s’ils n’ont rien à faire.
Dans un combat spatial, les PJ ont des tâches définies qu’ils peuvent accomplir selon leurs rôles à bord du vaisseau et, bien que certains défis non liés au combat puissent comporter des tâches similaires à accomplir, tous les rôles ne sont pas nécessairement pris en compte par les règles existantes. Il n’est pas nécessaire que chaque PJ fasse un test à chaque étape du défi mais tous les joueurs doivent avoir l’impression d’avoir aidé à résoudre la rencontre. Par exemple, si le personnage d’un joueur ne peut pas contribuer mécaniquement à résoudre un problème mais que ce dernier suggère par le roleplay une idée brillante à un personnage exécutant des tâches, vous pouvez envisager d’attribuer à celui-ci un bonus mineur pour n’importe quel test de compétence requis afin de récompenser l’autre joueur pour son ingéniosité.
Exemples de défis non liés au combat
L’espace présente une multitude de menaces qui ne devraient pas ou ne peuvent pas être affrontées du tout. Considérez les obstacles non liés au combat suivants pour défier les PJ.
Traverser un champ de débris
Les PJ se retrouvent face à un champ de débris. S’il semble évident de demander des tests de Pilotage pour traverser ce danger, vous pouvez également placer plusieurs obstacles dans la zone que d’autres personnages que ceux pilotant le vaisseau peuvent aider à surmonter. Par exemple, un gros fragment d’astéroïde pourrait apparaître trop rapidement pour que les PJ puissent l’éviter, forçant ces derniers à le détruire.
L’officier scientifique pourrait aider le canonnier à trouver un point faible en réussissant un scan. Les PJ peuvent également rencontrer un étrange champ d’énergie. Le pilote doit effectuer un test de Pilotage pour l’éviter mais n’importe quel PJ peut tenter un test de Sciences physiques pour obtenir certaines informations et ainsi aider le vaisseau à éviter les pires effets du champ. Ce scénario propose divers tests à effectuer et permet aux PJ d’utiliser différents ensembles de compétences.
Scanner un vaisseau pris dans une orbite
Les PJ trouvent un vaisseau à l’abandon dont les ordinateurs contiennent des informations vitales pour leur mission. Cependant, ce dernier est pris dans l’orbite d’une étoile à neutrons. Bien que vous puissiez supposer que les joueurs voudront naviguer directement vers le vaisseau, s’ils ont un mécano hautement qualifié, des équipements avancés à bord et plusieurs PJ dotés de solides compétences en Ingénierie et en Informatique, les joueurs pourraient décider de construire un drone capable de s’approcher du vaisseau pour le scanner.
Dans cette éventualité, vous devriez récompenser cette stratégie créative étant donné que les PJ utilisent alors leurs ressources et que la destruction du vaisseau délabré n’est pas imminente. Vous pouvez permettre aux joueurs de prendre quelques jours pour construire en coopération leur drone avec une série de tests de compétences dont Ingénierie, Informatique, Sciences physiques ou autres en fonction des stratégies des PJ. Si vous permettez aux PJ de résoudre les défis de manières inattendues, le groupe se sentira probablement plus investi dans le fait de chercher des solutions.
Susciter l’excitation
En tant que MJ, vous pouvez pimenter n’importe quelle rencontre de vaisseaux, même les plus simples au niveau des règles, par le biais de la narration et en décrivant les choses de façon palpitante. Une simple description technique d’un événement pendant un combat transmet les informations nécessaires aux joueurs mais il est plus intéressant d’ajouter des détails qui les absorbent dans l’événement.
Toutes les actions n’ont pas nécessairement besoin d’être décrites de cette manière. Parfois, une attaque est relativement simple, il vous reste peu de temps pour finir la partie ou vous avez déjà proposé dix descriptions imaginatives pour les attaques de faisceaux à particules au cours de ce combat. Cependant, le fait de raconter en détail des événements notables tels que des coups critiques, des tirs ratés de peu ou les attaques finales parvenant à détruire un vaisseau ajoute de l’énergie et une tension dramatique à une rencontre. Cela rend un combat plus cinématographique et aide les joueurs à mieux incarner leurs personnages. Vous pouvez également encourager les joueurs à décrire leurs propres actions au lieu de simplement indiquer quel test ils veulent effectuer mais aussi à railler en combat avec leurs coéquipiers et leurs adversaires.
Donner vie aux descriptions
L’utilisation d’un langage plus descriptif pour raconter des événements banals pendant la partie peut participer à rendre les rencontres avec des vaisseaux plus excitantes. Cela vaut pour les MJ racontant ce qu’il se passe comme pour les joueurs décrivant les actions de leurs personnages.
Par exemple, disons que les PJ affrontent un autre vaisseau et qu’ils sont touchés par l’attaque d’un lance-torpilles à plasma léger.
Une description brève et directe du MJ pourrait être : «La torpille vous touche et vous inflige 15 dégâts. Il ne vous reste plus que 3 points de bouclier à tribord, vous perdez donc 12 points de structure après cela.” Cependant, il est possible de rendre l’événement plus intéressant : « La torpille frappe le côté tribord. Votre vaisseau fait une embardée sous l’impact et perd 12 points de structure lorsque la torpille traverse vos boucliers tribord et s’écrase contre le mur de l’infirmerie, faisant voler divers sérums et pièces d’équipement qui s’éparpillent au sol. » Si un joueur décide que son capitaine veut provoquer le canonnier ennemi en rappelant un exploit réalisé par son personnage, une description minimale pourrait être : “Je fais un test d’Intimidation pour provoquer le canonnier du vaisseau ennemi”.
Toutefois, les choses seraient plus intéressantes s’il disait : «J’allume le système de communication pour transmettre ce message : ‘Tu appelles ça un tir réussi ? Notre pilote a déjà échappé à des tirs plasma qui passaient assez près pour qu’on puisse faire frire un œuf sur la coque ! Si c’est tout ce que tu as dans le ventre, tu ferais mieux de rentrer chez toi !’ «
Créer des vilains mémorables
Une autre façon d’animer une rencontre de vaisseaux consiste à faire interagir les PJ avec un PNJ ennemi mémorable. Grâce aux systèmes de communication des vaisseaux, les PNJ et les PJ peuvent facilement échanger, ce qui permet à ces derniers de faire la connaissance de leurs adversaires.
Dans une rencontre non liée au combat, les PJ ont probablement plus de temps pour parler avec certains PNJ situés à bord d’autres vaisseaux, que ce soit parce qu’ils tentent de naviguer dans la même zone, de les affronter lors d’une compétition ou de les protéger dans le cadre de l’escorte d’un convoi. Ces conversations peuvent fournir aux PJ qui se concentrent sur les compétences sociales un moyen de se faire de nouveaux amis et d’apprendre de nouvelles choses et cela peut aider certains joueurs plus discrets à sortir de leur coquille, surtout s’ils rencontrent un PNJ avec qui ils partagent un intérêt commun.
Même pendant une bataille, lorsque les communications sont probablement plus limitées, insuffler une certaine personnalité aux PNJ impliqués donne plus de poids au combat que si les PJ se contentent d’abattre un vaisseau peuplé de soldats anonymes avec lesquels ils n’interagissent jamais. Peut-être que les PJ affrontent un militaire bourru avec un sens strict de l’honneur qui ne dérogera pas aux règles d’un duel même si cela signifie perdre. À moins qu’ils aient l’opportunité de discuter avec un surprenant membre du culte du Dévoreur plus intéressé par les projets d’ingénierie que par la cause de ce dernier et qu’ils pourraient donc convaincre de changer de camp. Conférer à un PNJ une personnalité plus étoffée que “pilote ennemi” donne plus de saveur à la rencontre et, selon le déroulement des choses, pourrait laisser les PJ face à un nouvel ennemi ou à un allié inattendu.
Conditions alternatives de victoire
Lorsque les PJ sont confrontés à une rencontre avec un vaisseau qui pourrait dégénérer en combat, il est important de souligner que toutes ces rencontres ne doivent pas se terminer de la même façon. Même une rencontre qui commence par un combat peut être résolue de diverses façons et certaines peuvent commencer de façon très différente des autres. Les MJ qui sont prêts à considérer de telles possibilités doivent écouter attentivement leurs joueurs et réfléchir de manière créative aux multiples façons dont la rencontre pourrait se terminer.
Dans une campagne riche en rencontres et combats spatiaux, il est particulièrement important d’inclure de nombreux types d’interactions pour animer les choses et s’assurer que tous les PJ aient la chance de mettre en avant leurs capacités. Voici quelques exemples de rencontres dont les conditions de victoire pourraient être différentes du simple fait de vaincre des ennemis en combat.
Éviter un combat
Parfois, combattre un ennemi est futile ; plutôt que d’attaquer directement, les PJ peuvent s’échapper afin de survivre et de pouvoir continuer leur lutte. De telles rencontres peuvent prendre diverses formes. Peut-être que les PJ sont acculés par un nombre écrasant d’adversaires et doivent se frayer un chemin à travers les lignes ennemies pour s’échapper. Dans ce scénario, vaincre tous les adversaires n’est ni attendu ni même possible et les PJ devront réfléchir stratégiquement afin de déterminer le meilleur chemin pour s’en sortir.
Un autre exemple de ce type peut être une mission secrète demandant aux PJ de suivre un vaisseau cible sans être détectés, que ce soit pour déterminer sa destination ou pour recueillir des informations avant un assaut plus direct. Cela pourrait impliquer que les PJ utilisent une technologie spéciale de champ furtif ou qu’ils tirent profit de l’environnement qui les entoure afin d’éviter d’être détectés, comme un champ de débris volumineux difficile à scanner.
Compétition
Même en combat, la destruction du vaisseau ennemi n’est pas toujours le résultat escompté. De nombreux types de compétitions peuvent également mettre en scène des vaisseaux spatiaux. Peut-être que les PJ doivent gagner une course, battre leurs concurrents lors d’un parcours d’obstacles ou participer à un concours de tir où les participants ciblent d’autres choses que leurs rivaux. Certaines compétitions peuvent d’ailleurs imposer que les concurrents pilotent à distance des drones au lieu d’être eux-mêmes à bord de vaisseaux.
Un duel de vaisseaux est une autre compétition non létale potentielle. Bien qu’une grande partie d’un duel de vaisseaux soit résolue comme un combat typique, les participants doivent généralement respecter certaines règles (en s’entendant par exemple sur les armes autorisées ou sur les systèmes qu’il est interdit de prendre pour cibles, comme les systèmes de survie), mais aussi fixer les conditions de la victoire. Ces dernières varient selon les règles du duel mais peuvent inclure des choses telles que l’épuisement des boucliers d’un vaisseau, la réduction d’un vaisseau à un certain nombre de points de structure ou le premier tir touchant sa cible.
Comme dans n’importe quel contexte, il est possible mais risqué de tricher. Être surpris en train de tricher pourrait avoir des conséquences allant de la simple consternation des adversaires à leur réprobation totale en passant par des représailles létales. Même les Capitaines libres ouvertement sans foi ni loi ne tolèrent qu’une certaine dose de tricherie et enfreindre les règles d’un duel fixées avec un équipage de vesks réputés pour leur fierté pourrait revenir à se faire des ennemis éternels ! Cette duplicité pourrait engendrer un tout nouveau chapitre pour une campagne, un passage dans lequel les PJ doivent affronter les sérieux ennemis qu’ils se sont faits ou assumer les conséquences de leurs actes.
Protection et défense
Parfois, les PJ doivent se concentrer sur la défense plutôt que l’offensive, en protégeant une cible ou en essayant de la rejoindre pour éviter qu’il ne lui soit fait du mal.
Dans ces cas, un combat spatial classique aura probablement lieu mais détruire l’opposition signifie peu si les PJ ne réussissent pas à remplir leur mission de protection. Ces missions peuvent demander de faire passer une cible recherchée à travers un territoire ennemi, de protéger un vaisseau plus vulnérable contre des pillards ou de passer la barrière représentée par un vaisseau extrêmement puissant afin de défendre une cible vulnérable située ailleurs.
Les manœuvres risquées qui fonctionnent parfaitement dans d’autres scénarios pourraient au contraire constituer de terribles erreurs lors de la protection d’un objectif, incitant les équipages imprudents à changer de tactique pour s’adapter aux nouvelles conditions.
Combat spatial social
Tout comme les adversaires des PJ ne voudront pas toujours se battre jusqu’à la mort ou la destruction de leur vaisseau, les héros ne seront pas toujours prêts à aller jusqu’à de telles extrémités. Dans certaines rencontres, les PJ peuvent être en mesure de raisonner leurs ennemis, de les dissuader de poursuivre leurs plans ou de les pousser à effectuer des actions qui fonctionneront en fait en leur faveur. Par exemple, ils peuvent vouloir défier un vaisseau ennemi pour distraire son équipage et l’empêcher de poursuivre un autre objectif. Une telle rencontre pourrait éventuellement donner lieu à un combat mais les PJ doivent provoquer le capitaine ennemi et le pousser à les affronter. Cela peut inclure des actions spéciales spécifiques à la rencontre, telles que donner au capitaine la possibilité de pousser l’ennemi à utiliser une action particulière (comme attaquer) en réussissant une action provocation, ou donner à l’officier scientifique la possibilité de cibler les systèmes du vaisseau ennemi pour l’empêcher de s’échapper. Lorsque vous inventez de telles actions, soyez flexible avec les règles tout en gardant à l’esprit les capacités des PJ.
Une autre rencontre de caractère social pourrait obliger les PJ à convaincre l’équipage adverse de se rendre sans infliger trop de dégâts au vaisseau (ils pourraient avoir besoin de récupérer quelque chose ou quelqu’un à bord). Cela peut leur demander de porter quelques coups avant d’entamer les négociations ou peutêtre d’utiliser d’autres actions spécifiques à la rencontre comme une action spéciale instruction ou encouragement par le capitaine pour convaincre l’adversaire de se rendre.
Timing stratégique
Parfois, la méthode que les PJ utilisent pour accomplir une tâche importe moins que le moment auquel ils la réalisent. Le fait de devoir agir contre la montre ou effectuer une attaque à un moment précis peut insuffler une certaine tension à la rencontre. Même si les PJ se retrouvent face à une armada ennemie bien plus nombreuse, des renforts peuvent les rejoindre et inverser la tendance s’ils parviennent à tenir jusqu’à leur arrivée. À l’inverse, les PJ peuvent avoir besoin de gagner une rencontre le plus rapidement possible, chaque round présentant un plus grand danger à cause de conditions environnementales se dégradant, de l’arrivée imminente de renforts ennemis ou de la fuite potentielle d’une cible cruciale. Autrement, une rencontre peut également demander aux PJ d’accomplir un objectif à un moment précis, comme de pousser un astéroïde sur un ennemi ou de tirer un missile à travers un portail avant qu’il ne se referme. Malgré son potentiel dramatique, il est préférable d’utiliser avec modération le timing stratégique afin de ne pas épuiser vos joueurs à cause d’une pression constante.